La primera misión de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), llamada HERA, despegó este lunes 7 de octubre, desde Cabo Ca?averal en un cohete Falcon 9 de SpaceX a las 16:52 hora espa?ola peninsular.

La nave finalmente viaja a su destino, el sistema binario de asteroides Didymos, al que llegará en oto?o de 2026. Además, esta misión, dise?ada para demostrar que es posible desviar un asteroide peligroso en curso de colisión con la Tierra, se enmarca en la colaboración internacional AIDA (Asteroid Impact & Deflection Assessment, por sus siglas en inglés).

HERA es una nave espacial de la ESA cuyo objetivo consiste en estudiar el impacto causado por DART (Double Asteroid Redirection Test, por sus siglas en inglés), una misión de la NASA que en 2022 colisionó con Dimorphos, un peque?o asteroide que orbita a otro más grande llamado Didymos. HERA es la primera nave en explorar un sistema binario de asteroides y, durante los próximos seis meses, mapeará el cráter dejado por DART en Dimorphos, medirá su masa y analizará su estructura y superficie. De esta manera, dicha información permitirá a los científicos validar los modelos de impacto y mejorar las técnicas de desviación de asteroids, lo que se conidera fundamental para proteger a la Tierra en un futuro.

El mayor riesgo que los asteroides representan para la Tierra proviene de los de tama?o medio —aquellos que miden entre 100 y 300 metros—, además, un impacto de un cuerpo celeste rocoso de este tipo podría causar una devastación a gran escala. Por consiguiente, HERA pretende preparar el terreno para que, en un futuro, se pueda implementar de manera efectiva una estrategia de defensa planetaria basada en la desviación de asteroides.

Desde Espa?a, Thales Alenia Space ha sido una pieza fundamental en el desarrollo de HERA, debido a que ha proporcionado el sistema de comunicaciones que permitirá a la nave enviar datos desde más de 500 millones de kilómetros de distancia. Estos datos incluirán información sobre la masa, densidad y características superficiales de Dimorphos, información vital para evaluar el impacto de DART y validar la técnica de desviación.