(hace 1.700.000 a?os - 476
a.n.e.)
Con unos registros históricos de
casi cuatro milenios de antigüedad, la civilización china es una de
las más tempranas de la humanidad.
El fósil de hombre mono del Homo
yuanmounensis, descubierto en Yuanmou, provincia de Yunnan, en el
sudoeste de China, se remonta a 1.700.000 a?os atrás y es el más
primitivo de los homínidos conocidos dentro del territorio chino.
El Homo pekinensis, que vivió en Zhoukoudian, cerca de Beijing,
hace 600.000 a?os, podía caminar erguido, fabricaba y usaba
instrumentos sencillos y también empleaba el fuego. En diversos
lugares se han hallado restos de la era neolítica, de unos 10.000
a?os de antigüedad. En los yacimientos arqueológicos de Hemudu, en
la provincia de Zhejiang (costa oriental) y de Banpo, en Xi'an,
capital de la provincia de Shaanxi (noroeste), cuyos orígenes se
remontan a cerca de seis o siete mil a?os, se han descubierto
restos de arroz y de otros granos cultivados, así como aperos
agrícolas.
Xia, la dinastía más antigua, que
comenzó en el a?o 2070 a.n.e., tuvo como centro una región situada
en lo que hoy es el oeste de la provincia de Henan y el sur de la
provincia de Shanxi. Su poderío y su influencia se extendieron
hasta las orillas del Huanghe y bajo su dominio la sociedad se
desarrolló hasta alcanzar el umbral del sistema esclavista. Después
de la dinastía Xia, florecieron sucesivamente las dinastías Shang
(1600 a.n.e.-1046 a.n.e.) y Zhou del Oeste (1046 a.n.e.-771
a.n.e.), durante las cuales se consolidó y desarrolló el sistema
esclavista. Después, vino la dinastía Zhou del Este, así llamada
por haber trasladado la capital hacia el este, a Luoyi, un lugar
situado no lejos de la actual ciudad de Luoyang, en la provincia de
Henan. La historia distingue dos épocas durante los Zhou del Este:
el Período de Primavera y Oto?o (770 a.n.e.-476 a.n.e.) y el
Período de los Reinos Combatientes (475 a.n.e.-221 a.n.e.). Durante
este último, debilitado el poder central de la corte, los diversos
reinos lucharon entre sí en busca de la hegemonía. El Período de
Primavera y Oto?o y el Período de los Reinos Combatientes se
consideran ambos como una etapa de transición de la sociedad
esclavista a la feudal.
Hace cerca de 5.000 a?os, en China
ya se conocía la técnica de la fundición del cobre, y más tarde,
durante la dinastía Shang, sabemos que se utilizaban instrumentos
de hierro, y que se fabricaban objetos de cerámica blanca y
policromada; la técnica de tejer la seda se había desarrollado y
había surgido la técnica jacquard, la más antigua del mundo.
Durante el Período de Primavera y Oto?o, apareció otra técnica de
gran importancia: la fundición del acero. Durante esta época, y la
que siguió, es decir, el Período de los Reinos Combatientes, tuvo
lugar un florecimiento sin precedentes en el campo del pensamiento,
y surgieron grandes filósofos, como Lao Zi, Confucio y Mencio, así
como Sun Wu, el gran maestro del arte de la guerra. Todos ellos, y
otros más, ejercieron una profunda influencia en el posterior
desarrollo histórico.
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